Après salle sur salle de noyer sculpté et de verre coloré, Peleș change de ton. On tourne un angle et la douce lueur des salons cède la place à l'éclat froid de l'acier — casques, cuirasses, hallebardes, murs entiers hérissés de lames. Voici l'armurerie, et pour beaucoup de visiteurs c'est le moment où la visite bascule de l'admiration vers le pur plaisir. Les enfants restés sagement silencieux devant la porcelaine se réveillent ici. Et, soyons honnêtes, leurs parents aussi.
Une collection à grande échelle
Carol I, le grand visionnaire de Peleș, n'a pas réuni quelques épées décoratives pour l'effet. Il a constitué l'une des plus belles collections d'armes de cette partie de l'Europe — environ quatre mille pièces au total, couvrant approximativement du XIVe au XIXe siècle.12 Un inventaire royal dressé en 1948 recensait près de quatre mille neuf cents armes et médailles ensemble, ce qui donne une idée de la profondeur réelle de la collection lorsque l'on inclut ce qui reste en réserve.3
Tout n'est pas exposé en même temps. La Grande Armurerie à elle seule rassemble environ mille six cents pièces européennes, dans des salles aménagées entre 1903 et 1906 ; une armurerie distincte, plus petite, est consacrée aux armes de l'Orient.12 C'est énormément à absorber et — comme dans le reste de Peleș — personne ne parvient à tout saisir en un seul passage.
Le chevalier arrivé à cheval
Toute armurerie a sa pièce vedette, et celle de Peleș se présente au complet : un ensemble de tournoi du début du XVIe siècle, avec une armure non seulement pour le chevalier mais aussi pour son cheval, tous deux équipés comme s'ils devaient chevaucher demain.4
Il s'agit d'une armure de type maximilien, nommée d'après l'empereur du Saint-Empire romain germanique — reconnaissable aux fines cannelures parallèles qui parcourent l'acier. Ces stries n'étaient pas de simples ornements ; elles rigidifiaient la plaque et aidaient à dévier les coups, comme les ondulations renforcent une feuille de métal. Le harnois du chevalier pèse environ vingt-cinq à trente kilos, le côté gauche étant renforcé contre la lance d'un adversaire, avec un arrêt fixé à la cuirasse pour en soutenir le poids.4
Si vous regardez de près, l'image du chevalier du XVIe siècle en action devient plus nette dans l'imagination : le métal porte encore d'anciennes bosses et déformations — les traces d'impacts réels, d'une armure portée et frappée, et non simplement admirée. Ce n'est pas un costume. Quelqu'un, il y a cinq siècles, a chevauché là-dedans.
Un trésor descendu du château de son père
Ici, la collection rejoint l'histoire de l'homme qui a construit ce château. On pense que le grand ensemble du cheval et du cavalier provient de la collection de Sigmaringen — le siège des Hohenzollern dans le sud-ouest de l'Allemagne où Carol est né, en 1839, et a grandi — transporté vers le sud, jusqu'aux Carpates, depuis les murs mêmes de son enfance.45 Le prince nostalgique qui habilla son château de montagne à la manière allemande apporta aussi une pièce de l'armurerie de son père pour la suspendre à ces murs — un geste d'attachement et une autre expression de l'empreinte de Carol sur ce paysage.
Le roi n'était pas non plus négligent avec ce qu'il possédait. Ses armes furent cataloguées dans un inventaire manuscrit établi par Julius Scheürer — le genre de travail savant qui distingue un véritable collectionneur d'un simple accumulateur de trophées.4
De l'acier d'Orient et d'Occident
Les plus belles pièces européennes de la collection sont généralement considérées comme les armures allemandes des XVIe et XVIIe siècles.2 Mais l'intérêt réside justement dans l'étendue de l'ensemble. Aux côtés des arbalètes et armes d'hast se trouve une sinistre épée allemande de bourreau du XVe siècle ; dans la petite armurerie, les armes courbes et serties de pierres des mondes ottoman, perse et arabe — et même une lame japonaise — témoignent d'un roi qui collectionnait au-delà de toutes les frontières qu'il pouvait atteindre.16
C'est le même instinct qui remplit les salons de tapis de Boukhara et de porcelaines de Saxe : un monarque du XIXe siècle rassemblant le monde entier sous un toit particulièrement bien aménagé.
La salle que les visiteurs ne s'attendent pas à aimer
Il y a pour nous un plaisir particulier à voir les visiteurs découvrir l'armurerie. Beaucoup arrivent préparés à une visite élégante d'une résidence royale et trouvent à la place une salle pleine de chevaliers, de chevaux de guerre et de la menace franche de l'acier ancien. C'est la pièce qui transforme une sortie polie en souvenir durable. Et même si nous travaillons sans cesse à améliorer la visite, nous ne sommes pas surpris d'entendre revenir la même plainte douce — qu'il n'y avait jamais tout à fait assez de temps à l'intérieur. Il y a simplement trop de choses à admirer.
Prenez votre temps devant le cheval et le cavalier. Placez-vous là où vous pouvez voir les bosses sur la plaque. Dans un château aussi beau, il est facile de considérer l'armurerie comme un simple passage entre des salles plus raffinées — mais pour beaucoup de visiteurs, c'est ce coin de Peleș qui reste en mémoire le plus longtemps.
Sources
Footnotes
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Wikipedia (EN) — Peleș Castle: https://en.wikipedia.org/wiki/Pele%C8%99_Castle ↩ ↩2 ↩3
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Ancient Origins — Modern Comfort and Traditional Opulence… Peleș Castle: https://www.ancient-origins.net/ancient-places-europe/modern-comfort-and-traditional-opulence-perfect-combination-pele-castle-007572 ↩ ↩2 ↩3
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CRIFST (Romanian Academy) — Castelul Peleș, o bijuterie culturală a României: https://www.crifst.ro/castelul-peles-o-bijuterie-culturala-a-romaniei/ ↩
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Muzeul Național Peleș — Tournament Armour (collection): https://peles.ro/en/colectie/armura-de-turnir/ ↩ ↩2 ↩3 ↩4
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Peleș National Museum — King Carol I: https://en.peles.ro/historical-figures/king-carol-i/ ↩
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Wikipédia (FR) — Château de Peleș: https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Pele%C8%99 ↩