La construction de Peleș : un château médiéval signé 3 architectes et 160 salles

La plupart des visiteurs arrivent à Peleș en s'attendant à quelque chose de très ancien. Les toits pentus, les pignons à colombages, les tourelles qui surgissent de la forêt des Carpates — tout évoque la grammaire d'une forteresse médiévale, et le cadre est à l'avenant. Puis on apprend la date, et le tableau bascule agréablement. Peleș est plus jeune que le téléphone. Quand on en a posé les premières pierres, le tennis sur gazon venait à peine d'être inventé ; au moment où le château fut achevé, la Première Guerre mondiale avait déjà commencé. Ce n'est pas un château que l'histoire aurait légué. C'est un château qu'un roi, tout à fait délibérément, a inventé.

Ce roi était Carol I — né prince de Hohenzollern-Sigmaringen, cadet de la même maison qui donna ses empereurs à l'Allemagne, et invité en 1866, à seulement vingt-sept ans, à régner sur une Roumanie jeune et incertaine. Il venait d'une Europe peuplée de grands châteaux familiaux séculaires pour gouverner un pays qui n'en possédait presque aucun de ce genre, et cette absence semble l'avoir préoccupé. L'anecdote la plus souvent répétée veut qu'il ait aperçu la vallée de Sinaia pour la première fois à l'été 1866 et ne l'ait jamais tout à fait oubliée ; le terrain fut acheté en 1872, et le rêve commença bientôt à prendre forme dans la pierre.¹²

Une montagne choisie à dessein

Sinaia n'était pas un simple beau site au hasard. La ville se trouvait sur la route entre la Wallachia et la Transylvanie, dans des montagnes qui rappelaient à Carol les paysages allemands de sa jeunesse, et jouxtait un vieux monastère qui lui conférait une certaine gravité. Le roi voulait certes une résidence d'été — mais une résidence qui affirme quelque chose. Une monarchie moderne avait besoin d'un siège qui semblât avoir toujours été là, planté parmi les sommets comme un argument que la couronne roumaine avait sa place parmi les premières maisons royales d'Europe.

Le terrain avait ses propres exigences. Le sol était gorgé d'eau et instable, et les premières années furent consacrées non à élever des murs, mais à dompter la montagne pour la rendre capable de les porter.³ Quiconque a un jour essayé d'accrocher un tableau dans une vieille maison comprendra aisément ce qui suivit.

Un château d'une vie entière

La première pierre fut posée en 1875, et les travaux qui débutèrent alors ne prirent vraiment fin qu'à la mort de Carol en 1914 — soit près de quatre décennies, interrompues en chemin par la guerre d'indépendance roumaine de 1877–78, qui mobilisa ailleurs argent et hommes.⁴

Trois architectes le façonnèrent successivement. Le Viennois Wilhelm von Doderer dressa les premiers plans — dont trois furent rejetés d'emblée par le roi, ce qui en dit long sur le commanditaire. Son assistant Johannes Schultz mena le premier château jusqu'à son inauguration le 7 octobre 1883, en remaniant les dessins pour lui donner la silhouette néo-Renaissance allemande que l'on reconnaît aujourd'hui. Vint ensuite le Bohémien Karel Liman, qui, des années 1890 jusqu'en 1914, ne se contenta pas d'achever le château mais le transforma — portant la grande tour centrale à soixante-six mètres et ajoutant de nombreuses salles que les visiteurs font aujourd'hui la queue pour découvrir.²⁵

À la fin des travaux, on dénombrait quelque 160 salles sur 3 200 mètres carrés, pour un coût — selon le témoignage contemporain que l'on retient — se chiffrant en millions de lei or.⁶⁷ C'était, à tous égards, une extravagance. Et, comme il s'avéra, une extravagance plutôt habile.

Pourquoi il ressemble à ce qu'il est

Le style ne doit rien au hasard des goûts. Le néo-Renaissance allemand était le langage à la mode du tout jeune Empire allemand — l'idiome visuel de la légitimité européenne — et Carol le choisit avec intention. Les spécialistes lisent aujourd'hui Peleș comme une architecture faisant un travail politique : un prince Hohenzollern signifiant à la Roumanie, et au continent tout entier, que son pays d'adoption était résolument, indiscutablement européen.⁵ Les pignons à colombages évoquent même Burg Hohenzollern, le majestueux château ancestral de sa dynastie dans le sud-ouest de l'Allemagne — non loin du palais de Sigmaringen où il naquit, en 1839, et grandit.⁸⁹ Le château est, en un sens, le souvenir d'une maison natale qu'un prince nostalgique aurait reconstruit en plus grand, sur une montagne roumaine.

La machine derrière le conte de fées

C'est là que le masque médiéval glisse, délicieusement, pour révéler le visage moderne qui se cache dessous. Malgré ses apparences antiques, Peleș était l'une des demeures les plus avancées technologiquement de son époque. Il tirait sa lumière électrique de sa propre centrale, et est souvent présenté comme le premier château d'Europe éclairé entièrement par son propre courant. Cette affirmation mérite un mot d'honnêteté. Une demeure de campagne anglaise, Cragside, avait devancé tous les châteaux dans l'éclairage électrique à l'énergie hydraulique quelques années plus tôt ; Peleș n'est donc pas le premier bâtiment d'Europe à avoir été électrifié.¹⁰ Mais en tant que véritable château, éclairé de bout en bout par sa propre centrale à l'aube même de l'ère électrique, il compte parmi les premiers de son genre² — ce qui est déjà remarquable. Derrière les lambris sculptés couraient le chauffage central — installé par l'inventeur polonais Franciszek Rychnowski, que le roi récompensa d'une médaille d'or —, ainsi qu'un système d'aspiration centralisé, deux ascenseurs, une ligne téléphonique et, plus beau encore, un grand plafond de verre coloré dans le Hall d'Honneur, qui s'ouvre à la commande d'un moteur électrique.⁸¹¹

Imaginez : un château habillé du XVe siècle, fonctionnant discrètement avec les commodités du XXe, des décennies avant que la plupart des capitales européennes n'en soient capables.

La merveille est à l'intérieur

L'extérieur, pour toute sa théâtralité, n'est que l'ouverture. Le vrai spectacle attend derrière la porte — du noyer sculpté jusqu'à en sembler vivant, des vitraux sortis des grands ateliers munichois, un petit théâtre dont le plafond fut peint par un jeune Gustav Klimt avant que le monde ne connaisse son nom.⁶ Les contemporains le ressentaient si profondément que la première biographie sérieuse du château ne fut pas écrite par un touriste, mais de l'intérieur même de la maison royale : Léo Bachelin, le bibliothécaire français du roi, dont l'illustre Castel-Pelesch demeure le premier témoignage amoureux de ce que Carol avait bâti.¹²

Beaucoup de visiteurs, nous le supposons, viennent pour le mauvais château — attirés depuis București par la promesse de Dracula quelque part dans ces collines — et repartent conquis par la création européenne de Carol.

Un conseil pratique, donc, pour quiconque serait tenté par la visite. Venez tôt dans la journée, et hors de l'afflux estival si possible — un matin de jeudi ou de vendredi, avant l'arrivée des cars, est idéal, tout comme la fin d'après-midi une fois que les groupes sont repartis. Peleș est l'un des monuments les plus visités de Roumanie, et il se révèle bien davantage dans le calme que dans la cohue. Accordez-lui plus de temps que vous ne le pensez nécessaire, car il y a beaucoup à prendre en. Plutôt que d'attendre un groupe guidé, envisagez la visite en autonomie, qui vous permet d'avancer à votre rythme et de vous attarder où bon vous semble. Et ne négligez pas Pelișor — le plus petit château royal à quelques minutes à pied sur le même domaine, compagnon plus doux et plus intime de son voisin imposant, que l'on peut aisément intégrer au même après-midi.

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Sources

Footnotes

1. Histoires Royales — Le château de Peleș fête ses 150 ans : https://histoiresroyales.fr/chateau-de-peles-residence-royale-carpates-fete-150-ans/ ↩

2. Muzeul Național Peleș — Historique du château de Peleș : https://peles.ro/en/despre/istoricul-castelului-peles/ ↩ ↩² ↩³

3. Adevărul — Peleșul, visul nebunesc al lui Carol I : https://adevarul.ro/stiri-locale/ploiesti/pelesul-visul-nebunesc-al-lui-carol-i-1656746.html ↩

4. Wikipédia (FR) — Château de Peleș : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Pele%C8%99 ↩

5. Castelul Peleș, expresie a fenomenului istorist de influență germană — arhitectura-1906 : https://arhitectura-1906.ro/2012/04/castelul-peles-expresie-a-fenomenului-istorist-de-influeta-germana/ ↩ ↩²

6. Historia — Călătorie regală : Castelul Peleș : https://historia.ro/sectiune/travel/calatorie-regala-castelul-peles-585003.html ↩ ↩²

7. Wikipedia (EN) — Peleș Castle : https://en.wikipedia.org/wiki/Pele%C8%99_Castle ↩

8. Wikipedia (DE) — Schloss Peleș : https://de.wikipedia.org/wiki/Schloss_Pele%C8%99 ↩ ↩²

9. Musée national de Peleș — Le roi Carol I : https://en.peles.ro/historical-figures/king-carol-i/ ↩

10. Guinness World Records — Première maison alimentée par l'hydroélectricité (Cragside) : https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/360591-first-house-powered-by-hydro-electricity ↩

11. Ancient Origins — Confort moderne et opulence traditionnelle… château de Peleș : https://www.ancient-origins.net/ancient-places-europe/modern-comfort-and-traditional-opulence-perfect-combination-pele-castle-007572 ↩

12. Léo Bachelin, Castel-Pelesch (années 1890) — référence antiquaire : https://www.livre-rare-book.com/book/5472433/23483 ↩