La construcción de Peleș: un castillo medieval con 3 arquitectos y 160 habitaciones

La mayoría de los visitantes llegan a Peleș esperando encontrarse con algo muy antiguo. Los tejados empinados, los entramados de madera, las torrecillas que emergen del bosque de los Cárpatos: todo responde a la gramática de una fortaleza medieval, y el entorno lo confirma. Entonces uno descubre la fecha, y la imagen entera se inclina de forma sorprendentemente agradable. Peleș es más joven que el teléfono. Cuando se colocaron sus primeras piedras, el tenis sobre hierba acababa de inventarse; cuando se terminó, ya había comenzado la Primera Guerra Mundial. Este no es un castillo que la historia legó. Es un castillo que un rey, de forma muy deliberada, inventó.

Ese rey fue Carol I — nacido príncipe de Hohenzollern-Sigmaringen, miembro de la misma casa que dio emperadores a Alemania, e invitado en 1866, con tan solo veintisiete años, a gobernar una Rumanía joven e insegura. Procedía de una Europa llena de grandes castillos familiares ancestrales y llegaba a un país que casi carecía de los que él conocía; esa ausencia parece haberle pesado. La historia que más cariño se le tiene es que vio por primera vez el valle de Sinaia en el verano de 1866 y nunca lo olvidó del todo; las tierras se compraron en 1872, y el sueño empezó a tomar forma en piedra poco después.¹²

Una montaña elegida con propósito

Sinaia no era un lugar pintoresco escogido al azar. Se hallaba en el camino entre Wallachia y Transylvania, en unas montañas que recordaban a Carol los paisajes alemanes de su juventud, y junto a un antiguo monasterio que otorgaba al lugar cierta solemnidad. Quería una residencia de verano, sí, pero una que dijera algo. Una monarquía moderna necesitaba una sede que pareciera haber estado allí desde siempre, plantada entre las cumbres como un argumento de que la corona rumana pertenecía al primer rango de las casas europeas.

El terreno tenía sus propias exigencias. El suelo era pantanoso e inestable, y los primeros años no se pasaron levantando muros, sino doblegando la montaña hasta conseguir que pudiera sostenerlos.³ Quien haya intentado colgar un cuadro en una casa antigua sentirá un asomo de compasión por lo que vino después.

Un castillo que duró toda una vida

La primera piedra se colocó en 1875, y las obras que comenzaron entonces no concluyeron verdaderamente hasta la muerte de Carol en 1914 — un período de casi cuatro décadas, interrumpido a lo largo del camino por la Guerra de Independencia de Rumanía de 1877–78, cuando el dinero y los hombres se necesitaban en otro frente.⁴

Tres arquitectos lo fueron modelando por turnos. El vienés Wilhelm von Doderer trazó los primeros planos — tres de los cuales el rey rechazó de plano, lo que dice mucho del cliente. Su asistente Johannes Schultz llevó el primer castillo hasta su inauguración el 7 de octubre de 1883, reformulando los diseños en la silueta del Neorenacimiento alemán que hoy reconocemos. Después llegó el bohemio Karel Liman, quien desde la década de 1890 hasta 1914 no tanto terminó el castillo como lo transformó — elevando la gran torre central hasta sesenta y seis metros y añadiendo muchas de las salas que los visitantes hacen cola por ver ahora.²⁵

Al final había unas 160 habitaciones repartidas en 3.200 metros cuadrados, construidas a un coste — según la fuente contemporánea que se consulte — de varios millones de lei de oro.⁶⁷ Fue, por cualquier medida, una extravagancia. Y también, como se vería con el tiempo, una bastante acertada.

Por qué tiene el aspecto que tiene

El estilo no fue un accidente del gusto. El Neorenacimiento alemán era el idioma de moda del recién proclamado Imperio Alemán — el lenguaje visual de la legitimidad europea — y Carol lo eligió de forma deliberada. Los estudiosos leen hoy Peleș como una obra de arquitectura que hace trabajo político: un príncipe Hohenzollern diciéndole a Rumanía, y al resto del continente, que su país adoptivo era firme e incontestablemente europeo.⁵ Los entramados de madera incluso evocan Burg Hohenzollern, el imponente castillo ancestral de su dinastía en el suroeste de Alemania — no lejos del palacio de Sigmaringen donde él nació, en 1839, y se crió.⁸⁹ El castillo es, en cierto sentido, el recuerdo de un príncipe nostálgico — reconstruido con más grandeza en una montaña rumana.

La máquina detrás del cuento de hadas

Aquí es donde la máscara medieval se desliza, con encantador efecto, para revelar el rostro moderno que oculta. Con todo su aspecto antiguo, Peleș fue una de las casas tecnológicamente más avanzadas de su época. Obtenía luz eléctrica de su propia planta generadora, y se le suele llamar el primer castillo de Europa iluminado íntegramente con corriente propia. Esa afirmación merece una aclaración honesta. Una casa de campo inglesa, Cragside, le había ganado la delantera a todos los castillos en materia de luz eléctrica procedente de energía hidráulica varios años antes, de modo que Peleș no fue el primer edificio de Europa en electrificarse.¹⁰ Pero como castillo genuino, iluminado por completo desde su propia planta en los primeros albores de la era eléctrica, figura entre los primeros de su clase² — lo cual es ya bastante notable. Tras los paneles tallados corría la calefacción central — instalada por el inventor polaco Franciszek Rychnowski, a quien el rey recompensó con una medalla de oro — junto con un sistema central de vacío, dos ascensores, una línea telefónica y, mejor que todo lo anterior, un gran techo de vidrieras de colores en el Salón de Honor que se abre al toque de un motor eléctrico.⁸¹¹

Imagínelo: un castillo vestido como el siglo XV, funcionando en silencio con las comodidades del XX, décadas antes de que la mayoría de las capitales europeas pudieran hacer lo mismo.

La maravilla está dentro

El exterior, con toda su teatralidad, es solo la obertura. La verdadera función espera al otro lado de la puerta — madera de nogal tallada hasta parecer que respira, vidrieras emplomadas cocidas en los grandes talleres de Múnich, un pequeño teatro cuyo techo fue pintado por un joven Gustav Klimt antes de que el mundo supiera su nombre.⁶ Sus contemporáneos lo percibieron con tanta intensidad que la primera biografía seria del castillo no fue escrita por un turista sino desde el interior de la casa real: Léo Bachelin, el propio bibliotecario francés del rey, cuyo ilustrado Castel-Pelesch sigue siendo el testimonio más temprano y afectuoso de lo que Carol construyó.¹²

Sospechamos que muchos visitantes vienen buscando el castillo equivocado — atraídos desde Bucharest por la promesa de Drácula en algún rincón de estas colinas — y se van habiendo caído rendidos ante la creación europea de Carol.

Un consejo práctico, entonces, para quien se sienta tentado. Llegue temprano, y si puede, fuera del ajetreo veraniego — una mañana de jueves o viernes, antes de que lleguen los autocares, es ideal, al igual que las últimas horas de la tarde una vez que los grupos se han marchado. Peleș es uno de los monumentos más visitados de Rumanía, y una hora tranquila le hace mucho más justicia que una hora entre multitudes. Déle más tiempo del que cree que necesitará, porque hay mucho que asimilar. En lugar de esperar para unirse a un grupo guiado, considere la visita autoguiada, que le permite marcar su propio ritmo y detenerse donde le plazca. Y no pase por alto Pelișor — el castillo real más pequeño a un corto paseo dentro de la misma finca, un compañero más íntimo y sereno frente al esplendor de su vecino mayor, y perfectamente compatible con la misma tarde.

---

Fuentes

Footnotes

1. Histoires Royales — El castillo de Peleș celebra sus 150 años: https://histoiresroyales.fr/chateau-de-peles-residence-royale-carpates-fete-150-ans/ ↩

2. Muzeul Național Peleș — Historia del Castillo de Peleș: https://peles.ro/en/despre/istoricul-castelului-peles/ ↩ ↩² ↩³

3. Adevărul — Peleșul, visul nebunesc al lui Carol I: https://adevarul.ro/stiri-locale/ploiesti/pelesul-visul-nebunesc-al-lui-carol-i-1656746.html ↩

4. Wikipédia (FR) — Château de Peleș: https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Pele%C8%99 ↩

5. Castelul Peleș, expresie a fenomenului istorist de influență germană — arhitectura-1906: https://arhitectura-1906.ro/2012/04/castelul-peles-expresie-a-fenomenului-istorist-de-influeta-germana/ ↩ ↩²

6. Historia — Viaje real: el Castillo de Peleș: https://historia.ro/sectiune/travel/calatorie-regala-castelul-peles-585003.html ↩ ↩²

7. Wikipedia (EN) — Peleș Castle: https://en.wikipedia.org/wiki/Pele%C8%99_Castle ↩

8. Wikipedia (DE) — Schloss Peleș: https://de.wikipedia.org/wiki/Schloss_Pele%C8%99 ↩ ↩²

9. Peleș National Museum — King Carol I: https://en.peles.ro/historical-figures/king-carol-i/ ↩

10. Guinness World Records — Primera casa alimentada con hidroelectricidad (Cragside): https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/360591-first-house-powered-by-hydro-electricity ↩

11. Ancient Origins — Confort moderno y opulencia tradicional… Castillo de Peleș: https://www.ancient-origins.net/ancient-places-europe/modern-comfort-and-traditional-opulence-perfect-combination-pele-castle-007572 ↩

12. Léo Bachelin, Castel-Pelesch (década de 1890) — registro de libro antiguo: https://www.livre-rare-book.com/book/5472433/23483 ↩