La costruzione di Peleș: un castello medievale con 3 architetti e 160 stanze

La maggior parte dei visitatori arriva a Peleș aspettandosi qualcosa di molto antico. I tetti ripidi, i frontoni a graticcio, le torrette che emergono dalla foresta carpatica — ha tutta la grammatica di un bastione medievale, e l'ambientazione per sostenerla. Poi si scopre la data, e l'immagine intera inclina piacevolmente sul suo asse. Peleș è più giovane del telefono. Quando furono posate le sue prime pietre, il gioco del tennis sull'erba era stato appena inventato; quando fu ultimato, la Prima Guerra Mondiale era già cominciata. Questo non è un castello che la storia ha tramandato. È un castello che un re, con piena consapevolezza, ha inventato.

Quel re era Carol I — nato principe di Hohenzollern-Sigmaringen, cadetto della stessa casata che aveva dato la Germania ai suoi imperatori, e invitato nel 1866, a soli ventisette anni, a governare una Romania giovane e incerta. Proveniva da un'Europa piena di grandi castelli di famiglia per approdare in un paese che non ne aveva quasi nessuno del tipo a cui era abituato, e quell'assenza sembra averlo turbato. La storia più volentieri ripetuta vuole che abbia visto per la prima volta la valle di Sinaia nell'estate del 1866 e non se ne sia mai liberato; la terra fu acquistata nel 1872, e il sogno cominciò a prendere forma nella pietra poco dopo.¹²

Una montagna scelta con intenzione

Sinaia non era un luogo di bellezza scelto a caso. Si trovava sulla strada tra la Wallachia e la Transylvania, in montagne che ricordavano a Carol i paesaggi tedeschi della sua giovinezza, e accanto a un antico monastero che conferiva al posto una certa gravità. Voleva una residenza estiva, certo — ma una che dicesse qualcosa. Una monarchia moderna aveva bisogno di una sede che sembrasse esserci sempre stata, piantata tra le cime come un argomento a sostegno del fatto che la corona romena apparteneva al rango più alto delle case europee.

Il sito aveva le proprie idee in merito. Il terreno era acquitrinoso e instabile, e i primi anni furono trascorsi non ad alzare muri ma a domare la montagna fino a renderla in grado di sostenerli.³ Chiunque abbia mai tentato di appendere un quadro in una casa vecchia sentirà un brivido di simpatia per ciò che ne seguì.

Un castello che durò una vita intera

La prima pietra fu posata nel 1875, e i lavori allora iniziati non terminarono davvero fino alla morte di Carol nel 1914 — un arco di quasi quattro decenni, interrotto lungo la strada dalla Guerra d'Indipendenza romena del 1877–78, quando denaro e uomini erano necessari altrove.⁴

Tre architetti lo plasmarono a turno. Il viennese Wilhelm von Doderer disegnò i primi progetti — tre dei quali il re rifiutò categoricamente, il che dice molto sul committente. Il suo assistente Johannes Schultz portò il primo castello fino all'inaugurazione del 7 ottobre 1883, rielaborando i disegni nella sagoma Neo-Rinascimentale tedesca che riconosciamo oggi. Poi arrivò il boemo Karel Liman, che dagli anni Novanta dell'Ottocento fino al 1914 non tanto finì il castello quanto lo trasformò — innalzando la grande torre centrale a sessantasei metri e aggiungendo molte delle stanze che i visitatori fanno oggi la fila per vedere.²⁵

Alla fine si contavano circa 160 stanze su 3.200 metri quadrati, costruite a un costo — a seconda del resoconto contemporaneo a cui si presta fede — nell'ordine di milioni di lei d'oro.⁶⁷ Era, a qualsiasi misura, uno stravizio. Era anche, come si scoprì, uno piuttosto intelligente.

Perché ha l'aspetto che ha

Lo stile non fu un accidente di gusto. Il Neo-Rinascimento tedesco era l'idioma di moda del neonato Impero germanico — il linguaggio visivo della legittimità europea — e Carol lo scelse con intenzione. Gli studiosi leggono oggi Peleș come un'architettura che svolge un lavoro politico: un principe Hohenzollern che dice alla Romania, e al continente più ampio, che il suo paese adottivo era saldamente, indiscutibilmente europeo.⁵ I frontoni a graticcio richiamano persino Burg Hohenzollern, il maestoso castello ancestrale della sua dinastia nel sud-ovest della Germania — non lontano dal palazzo di Sigmaringen dove nacque, nel 1839, e crebbe.⁸⁹ Il castello è, in un certo senso, la memoria di casa di un principe nostalgico — ricostruita più grandiosa, su una montagna romena.

Il meccanismo dietro la fiaba

Qui la maschera medievale scivola, piacevolmente, rivelando il volto moderno che cela. Per quanto antico nell'aspetto, Peleș era una delle residenze tecnologicamente più avanzate della sua epoca. Si illuminava a corrente elettrica prodotta dalla propria centrale, ed è spesso definito il primo castello in Europa illuminato interamente con corrente propria. Quella definizione merita una parola di onestà. Una residenza di campagna inglese, Cragside, aveva battuto ogni castello nell'illuminazione elettrica ad acqua alcuni anni prima, quindi Peleș non fu il primo edificio in Europa ad essere elettrificato.¹⁰ Ma come autentico castello, illuminato in ogni sua parte da una propria centrale agli albori dell'era elettrica, si colloca tra i primissimi del suo genere² — il che è già notevole. Dietro i pannelli intagliati scorreva il riscaldamento centrale — installato dall'inventore polacco Franciszek Rychnowski, che il re ricompensò con una medaglia d'oro — insieme a un sistema di aspirazione centralizzato, due ascensori, una linea telefonica e, meglio di tutto, un grande soffitto in vetro colorato nella Sala d'Onore che si apre al tocco di un motore elettrico.⁸¹¹

Immaginate: un castello vestito da Quattrocento, che si serve tranquillamente delle comodità del Novecento, decenni prima che la maggior parte delle capitali europee potesse fare altrettanto.

La meraviglia è all'interno

L'esterno, con tutta la sua magnificenza, è solo l'ouverture. Lo spettacolo vero attende dietro la porta — noce intagliato fino a sembrare che respiri, vetrate istoriate realizzate nelle grandi botteghe di Monaco, un piccolo teatro il cui soffitto fu dipinto da un giovane Gustav Klimt prima che il mondo ne conoscesse il nome.⁶ I contemporanei lo avvertirono così profondamente che la prima biografia vera del castello fu scritta non da un turista ma dall'interno della casa reale: Léo Bachelin, il bibliotecario francese del re, il cui illustrato Castel-Pelesch rimane il primo amorevole resoconto di ciò che Carol costruì.¹²

Molti visitatori, sospettiamo, arrivano per il castello sbagliato — attirati da București dalla promessa di Dracula da qualche parte tra queste colline — e ripartono innamorati invece della creazione europea di Carol.

Una parola di consiglio pratico, dunque, per chiunque sia tentato di venire. Arrivate presto al mattino, e fuori dalla ressa estiva se potete — un giovedì o venerdì mattina, prima che siano in programma i tour in pullman, è ideale, come lo è il tardo pomeriggio una volta che i gruppi si sono spostati. Peleș è uno dei monumenti più visitati della Romania, e ripaga un'ora tranquilla molto più di una affollata. Dedicategli più tempo di quanto pensiate di averne bisogno, perché c'è moltissimo da assimilare. Invece di aspettare un gruppo guidato, prendete in considerazione la visita autonoma, che vi permette di seguire il vostro ritmo e di soffermarvi dove preferite. E non trascurate Pelișor — il più piccolo castello reale a pochi minuti a piedi sulla stessa tenuta, un compagno più raccolto e intimo del suo vicino più grandioso, e facilmente inseribile nello stesso pomeriggio.

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Fonti

Footnotes

1. Histoires Royales — Il castello di Peleș festeggia i suoi 150 anni: https://histoiresroyales.fr/chateau-de-peles-residence-royale-carpates-fete-150-ans/ ↩

2. Muzeul Național Peleș — Storia del Castello di Peleș: https://peles.ro/en/despre/istoricul-castelului-peles/ ↩ ↩² ↩³

3. Adevărul — Peleșul, visul nebunesc al lui Carol I: https://adevarul.ro/stiri-locale/ploiesti/pelesul-visul-nebunesc-al-lui-carol-i-1656746.html ↩

4. Wikipédia (FR) — Château de Peleș: https://fr.wikipedia.org/wiki/Ch%C3%A2teau_de_Pele%C8%99 ↩

5. Castelul Peleș, expresie a fenomenului istorist de influență germană — arhitectura-1906: https://arhitectura-1906.ro/2012/04/castelul-peles-expresie-a-fenomenului-istorist-de-influeta-germana/ ↩ ↩²

6. Historia — Viaggio reale: il Castello di Peleș: https://historia.ro/sectiune/travel/calatorie-regala-castelul-peles-585003.html ↩ ↩²

7. Wikipedia (EN) — Peleș Castle: https://en.wikipedia.org/wiki/Pele%C8%99_Castle ↩

8. Wikipedia (DE) — Schloss Peleș: https://de.wikipedia.org/wiki/Schloss_Pele%C8%99 ↩ ↩²

9. Museo Nazionale di Peleș — Re Carol I: https://en.peles.ro/historical-figures/king-carol-i/ ↩

10. Guinness World Records — Prima casa alimentata a idroelettricità (Cragside): https://www.guinnessworldrecords.com/world-records/360591-first-house-powered-by-hydro-electricity ↩

11. Ancient Origins — Comfort moderno e opulenza tradizionale… Castello di Peleș: https://www.ancient-origins.net/ancient-places-europe/modern-comfort-and-traditional-opulence-perfect-combination-pele-castle-007572 ↩

12. Léo Bachelin, Castel-Pelesch (anni 1890) — registro antiquario: https://www.livre-rare-book.com/book/5472433/23483 ↩